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哥，我求您了您不要，我的也没了。求您帮我折吧。”
索额图只好回到梅树下，替月媛折梅花。月媛故意胡乱叫喊，一会说要那枝，一会又说那枝不好看。眼看着差不多了，索额图拍手罢。李老先生拣出几枝，送给明珠。明珠谢过，收下了梅枝。叫月媛这么一闹，明珠和索额图只好告辞了。
明珠同索额图一走，月媛得意地笑了起来。陈敬从客堂里出来，道：“谢月媛妹妹了。”
李老先生这才明白过来，道：“你这个鬼灵精怎么不想想别的法子可惜了我的梅花。”
月媛道：“听陈大哥说这两个人可能是坏人，我急得不行了，还有什么好法子”
李老先生笑笑，脸色又凝重起来：“这两个人好生奇怪”
陈敬道：“前辈您不知道，刚才要进去看屋子的那位，可是御前侍卫索额图呀只顾着赏梅的那位我也见过，也是皇上身边的人，只是不知道他的名字”
李老先生万万没想到这一层上，问：“您如何认识他们”
陈敬道：“曾经巧遇过。”
便把那日茶馆里见着这两个人，又在祖泽深家里见着索额图的事细细说了。
月媛害怕起来：“莫不是他们知道陈大哥躲在我们家了”
李老先生道：“这倒未必，我只是估计杀人真凶并没有抓住，他们是在暗访。贤侄，我估计您还出不得这扇大门啊”
陈敬只好回到房间，木然呆坐。李老先生本想让他独自待会儿，可知道他心里必定不好过，又过来陪他说话。陈敬忽觉悲凉起来，说：“我如今犯了什么煞星去年秋闱，我不满考官贪赃舞弊，同落榜士子们闹了府学，差点儿掉了脑袋。新科举人第二日都去赴巡抚衙门的鹿鸣宴，我却在坐大牢这次来京赶赴春闱，我打定主意不管闲事，可倒霉事儿偏要撞上门来”
李老先生安慰道：“贤侄也不必着急，您只在这里安心温书，静观其变。说不定您在这儿待着，真凶就被抓起来了呢”
陈敬叹道：“怕就怕抓真凶的就是真凶”
李老先生想了想，也是无奈而叹：“如此就麻烦了。所谓学成文武艺，货与帝王家。用自己的学问报效朝廷，这是读书人的本分。但官场的确凶险，科场就是官场的第一步”
陈敬心如乱麻，惟有叹息不止。李老先生道：“有句话，我本想暂时瞒着你。想想瞒也无益，还是说了吧。”
陈敬听了又大吃一惊，问：“什么话”
李老先生道：“田妈刚才说，管这片儿街坊的地保，眼下正四处打听谁家来了亲戚，说是查访朝廷钦犯。我猜，他们要抓的人正是您啊”
陈敬道：“如此说来，我留在这里，终究会连累您的。我还是早早儿离开算了。”
陈敬说着就要告辞，李老先生拦住他，道：“贤侄万万不可这么说。我相信您是清白的，何来连累只是事出蹊跷，得好好想办法才是。”
陈敬简直欲哭无泪，道：“我现在是求告无门，束手无策啊”
陈敬还担心着大顺，又想张汧必会照顾他的，心里才略微放心些。
李老先生情辞恳切，留住了陈敬，道：“贤侄，不管事情会怎么样，我有一句话相告。”
陈敬道：“请前辈赐教。”
李老先生说：“老身终生虽未做官，但痴长几岁，见事不少，我有些话您得相信。春闱假如真有舞弊，迟早会东窗事发。可这案子不能从您口里说出来。记住，您不论碰到什么情况，要一口咬定只是被歹人追杀，才躲藏逃命。”
陈敬问道：“这是为何”
李老先生说：“官场如沧海，无风三尺浪，凶险得很啊谁有能力舞弊都是高官大官那日夜里您在白云观听里头人说什么李大人，今年会试主官正好是位李振邺李大人。朝廷里李大人也不止他一人，但谁又能保管不是他呢您哪怕中了进士，也只是区区小卒，能奈谁何所以闭嘴是最好的”
陈敬听了心里愈发沉重，只道晚生明白了。
六
眼看着会试日期到了，杀人真凶没有抓着，陈敬也不见人影。只是越来越多的人相信，李谨就是陈敬杀的。
开考那日，索额图一大早才要出门，阿玛索尼叫住了他：“索额图，查科场案的事，你不必那么卖力”
索额图听着奇怪了，问：“阿玛，这是为何皇上着您同鳌拜查办科场案，我同明珠暗下里协助。皇上对我很是恩宠，我不敢不尽力呀”
索尼生气道：“糊涂科场案不是那么好查的一旦查出来，必然牵涉到很多王爷和朝廷重臣涉及的人越多，我们自己就越危险”
索额图道：“可是皇上整日价为这事发火啊”
索尼道：“别老是说皇上皇上。皇上也得顾忌着王爷和大臣们”
索额图疑惑道：“阿玛的意思，是这案子最好查不出来”
索尼拿手点点索额图的脑袋，说：“你呀，用这个想事儿。”
又点点他的肚皮，“用这个装话儿别把什么话都说明白”
索额图听着仍是糊涂，却只好说道：“儿知道了。”
索尼又道：“你性格太鲁莽了，只知道打打杀杀你得学学明珠阿玛老了，今后咱家要在朝廷立足，就指望你了”
索额图听完阿玛的话，急忙赶到宫里去了。今日正是会试头场考试，天知道皇上又会吩咐什么要紧差事。跑到乾清宫，果然听说皇上要微服出宫到贡院去看看。索额图同明珠等几个侍卫都着了百姓装束，随皇上去了顺天府贡院。皇上并不进贡院去，只远远站在那里看着。也有举人家里人来送考的，都远远地围着观望。
贡院四周布满了带刀兵丁，一派杀气。举人们手提考篮排着队，挨个儿让官差搜身。考篮里头放着笔墨纸砚，外加小包木炭。那笔得是笔管镂空的，免得笔管里头有夹带；木炭每根只许三寸长，也是怕人弊。领头搜身的监考官是礼部主事吴云鹏。轮到搜谁了，那举人就把考篮放下，高高举起双手。官差先仔细翻着考篮，再从头到脚摸一遍，鞋子都得脱下来看过。有个举人见这样子实在有辱斯文，发起牢骚来，说：“咱们都得举着手，这就叫举人。”
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