苏必利尔湖的晨雾还未散尽，杰克已经登船的甲板，作为经验丰富的大副，他每天的第一件事就是检查船舶状态——用测深锤确认锚地水深，校准因夜间磁场波动偏移的罗盘，最后弯腰查看船底的吃水线，指尖蹭到一点淡黑色的油污，不是他们常用的柴油型号。
“奇怪。”杰克皱眉，将油污蹭在白纸片上，对着晨光观察——颜色偏深，带着轻微的硫磺味，是军用快艇常用的高纯度燃油，绝非苏必利尔湖周边渔民会用的普通柴油。他沿着湖岸线踱步，在几块礁石的缝隙里，又发现了陌生的锚链划痕——链环间距比“希望号”的锚链宽两指，显然是更大吨位的船只留下的。
“杰克，早饭好了！”莎拉的声音从岸边传来，她和玛丽亚正将烤好的燕麦饼摆到木屋前的石桌上。四岁的亚当和希望追着铁锤跑，艾米莉则蹲在一旁，用树枝画着伊利湖的模样——那是她记忆里的“老家”。
杰克收起纸片，将疑虑暂时压在心底。过去四年，他们从伊利湖辗转到苏必利尔湖，早已习惯了对异常痕迹保持警惕，但这片远离人烟的湖心岛，按理说不该出现军用燃油和陌生船只的痕迹。
“陆雪呢？”杰克坐下问道，接过玛丽亚递来的热汤。
“在整理医疗包，说要检查一下抗生素的保质期。”玛丽亚回答，她正帮希望擦去嘴角的饼屑，“昨天我教孩子们认野菜时，发现岛的西侧有片荨麻，刚好可以用来制作简易的止血绷带，以后万一受伤能应急。”她的产科背景让她对“生存保障”格外敏感，从伊利湖到苏必利尔湖的迁移路上，正是靠着这些细碎的医疗知识，才让孩子们平安度过几次小意外。
霍云锋扛着刚砍的柴火回来，额头渗着汗珠：“马库斯在东边树林设了新的预警绊线，这片岛虽然偏，但还是得防着感染者摸过来。”他注意到杰克手里的白纸片，“怎么了？”
“湖面上有陌生船只的痕迹。”杰克将油污样本递过去，“不是渔民的船，很可能是快艇，最近几天应该在附近徘徊过。”
霍云锋的眉头瞬间皱起。他们在伊利湖的四年，见过太多幸存者为了争夺资源互相攻击，但苏必利尔湖的湖心岛向来人迹罕至，怎么会突然出现陌生快艇？
午后，杰克带着霍云锋绕着狐狸岛的湖岸线仔细探查。在岛的西北侧，一片隐蔽的芦苇荡里，他们发现了更明确的线索——半截被丢弃的香烟，烟嘴上印着模糊的“黑狼”标识，是诺克顿公司安保人员常用的牌子；旁边还有一道新鲜的锚链拖痕，延伸到湖水深处，拖痕末端的淤泥里，嵌着一小块金属碎片，刻着“n-s-07”的编号。
“是诺克顿的人？”霍云锋攥紧金属碎片，四年多前在伊利湖，他们就听说过这家公司的名字——灾难爆发后，有人说他们在秘密抓捕幸存者，但当时他们以为只是谣言。
杰克蹲下身，用树枝顺着拖痕划动：“拖痕很新，最多不超过两天。这艘快艇应该是在夜间锚泊在这里，观察岛上的动静。”他抬头望向西北方向的开阔水域，“从航迹来看，他们不是直奔狐狸岛来的，更像是在这片湖区随机巡查，偶然发现了我们的踪迹。”
这个判断让霍云锋稍微松了口气——如果不是被特意针对，他们还有时间准备应对。但杰克的下一句话又让他的心提了起来：“诺克顿的人不会无缘无故在湖区巡逻，他们肯定在找什么。”
两人回到木屋时，玛丽亚正拿着一个空药瓶发愁，最后一瓶儿童头孢快用完了。看到他们手里的金属碎片和香烟，她脸色微变：“这个烟嘴，我在产科医院时见过，当时医院的安保就是用这个牌子，他们当时就经常打听出院患者的去向。”
“打听幸存者？”马库斯刚好从树林回来，听到这话立刻警惕起来，“难道他们在抓活人？”
“很有可能。”杰克走到海图前，指着苏必利尔湖的西北区域，“这片水域连接着加拿大的几个废弃港口，诺克顿说不定在那里设了据点，派小队在湖区巡查，抓幸存者回去做什么。”他想起刚才发现的燃油痕迹，“那艘快艇的航速很快，应该是专门的‘猎人小队’，负责搜寻和抓捕。”
莎拉抱着希望走过来，脸色担忧：“我们在伊利湖待了四年都没遇到他们，怎么刚到苏必利尔湖就被盯上了？”
“因为我们活下来了。”霍云锋沉声道，“四年野外生存，还能成功迁移到新的岛屿，对他们来说，或许是‘优质目标’。”他想起在伊利湖时，见过不少因为缺乏物资、疾病缠身而倒下的幸存者，他们能活下来，靠的是杰克的航海经验、玛丽亚的医疗知识，还有所有人的互相扶持——这份“生命力”，或许正是诺克顿想要的。
夜幕降临，狐狸岛的预警绊线突然发出“叮铃”的轻响——不是感染者触发的沉重拖拽声，而是轻盈的触碰，像是……无人机。
霍云锋和杰克立刻熄灭油灯，摸黑爬上木屋的屋顶。月光下，一架巴掌大的黑色无人机正悬在岛的上空，机身侧面印着“诺克顿”的标识，摄像头正对着木屋的方向。
“他们在确认人数和防御。”杰克低声说，从怀里摸出一把弹弓——这是他用船用钢珠自制的，射程和精度都足够。他瞄准无人机的螺旋桨，猛地松手，钢珠精准击中，无人机摇晃着坠入芦苇荡。
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