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因着多年从未有过音讯，陈元娘对所谓自幼定亲的未婚夫婿是半点不清楚的，只隐约知道有这回事。她也不知道对方姓甚名何，但前来退婚的……
恐怕也只有她身上这门婚事了。
输人不输阵！
原本还有些忐忑的元娘立刻挺直腰板，系头发的桃红色丝带也跟着高高飘起，她仰着下巴，娇俏的小脸神色凛然，“哦，那院中的这些物件又是怎么回事？”
她阿奶打遍全村妇人无敌手，她也无师自通，知道气势的要紧，纵使对竹筐里装着的火腿、腊肉垂涎得直想咽口水，也仍做出目下无尘，仿佛全然不在意的模样。
她说话的语气，像是在问路边的一块石子，任谁也看不出她半年没闻过肉味了。
这倒是叫她们跟前站着的那个婆子好生讶异，说是婆子，也不过四十许的年纪，身上穿着雀鸟戏石榴花纹的水青色对襟长褙子，头上虽是简单的带尾束髻，可中间那花蕊红珠挑心簪竟是足金的！不经意间动作露出的手腕也戴着半寸多宽的雕花金镯子。
凭她这身装扮，举手投足的气势，说是县令家的正头娘子都有人信。
她见元娘开口了，便觉是契机，手交叠置于腰前，屈膝行礼，跟着笑了一声，开口道：“我们夫人知晓女子被退婚后不易，又顾念两家昔日情谊，想来陈官人故去后，孀妻弱子生活不易，乡野之地定然缺衣少食，便备下薄礼，些许衣食，还望笑纳。”
那婆子说着，也不理会她们是否回答，只扬手拍了拍，她身后的下人便把堆满院子的箱笼依次打开。
一时，简陋粗野的院子华光隐现，照得人脸上光影闪动。这句话是写实，而非浮夸喻言。
箱子里装的竟全是绫罗绢纱，虽不知是不是时新的纹样，光看色泽都是极为好的，要知晓市面上绢一匹都要七八贯，其余料子便宜些也要每匹一到五贯。这堆的，哪是料子，分明是满箱钱财。
不仅如此，几个婢女手捧托盘，依次上前，站定在元娘和她阿奶前边。
随着婆子一扬手，托盘上的雕花红木小盒悉数被打开，里头竟是各色头面首饰。有上首是鸟卵大小的珍珠步摇、青玉莲花冠、嵌龙眼大小的红宝石石榴分心簪、纯金的蝴蝶戏蕊钗……
物件多也就罢了，还件件名贵不凡，随意一件首饰都够元娘全家衣食无忧吃上三五载了。
元娘的阿奶王婆婆仍旧是先前的面色，辨不出喜怒，纵使绢帛华美，首饰昂贵，光照到眼前，连眉毛都不动一下。
元娘年纪小，再怎么强装气势，可打小没富贵过，不可避免被晃花了眼，惊叹得忘了呼吸，好半晌才在阿奶的拧手肘下回过神。
婆子眼里闪过果然如此的轻蔑，仍端着初时的姿态，嘴边泛着笑，礼数看似周全，可举止却隐隐带着种骄矜自得，不紧不慢开口道：“我们夫人说了，虽与……”
她说到一半，嗤笑一声，将衣着俭朴的元娘上上下下打量了一眼，看得人浑身不舒服，才接着道：“贵小娘子做不成婆母，可好歹有些渊源，怎么也得尽尽长辈的责，这些首饰既是本该有的见面礼，亦是给小娘子来日嫁人的添妆。”
陈元娘素来灵敏，哪里感受不到婆子的轻视嫌弃。但这么多财物摆在跟前，确实叫她感受到了两家人所隔天堑，她未曾经历过这样的大事，下意识挪了挪脚，贴近阿奶，像是幼崽寻求精明的老狼庇护。
王婆婆察觉到孙女的死动静，嫌弃不已，但粗粝如老树皮的手仍是用力地握住孙女细嫩的手腕，把人往身后拉，似老母鸡护崽。
然后，王婆婆盯着婆子，挑了挑眉，淡声道：“你是魏家的亲戚？”
一句话就叫婆子宛如被人掐住喉咙般，半晌说不出话，讪讪地低下了她从进门起就高昂的下巴，“这……我哪有这等福份，不过是魏家的下人罢了，奉主家的命前来办事。”
王婆婆不再说话了，她沟壑纵横的脸上仅仅皮笑肉不笑的扬了扬唇，呵笑一声。
就这一句话，一声笑的功夫，就叫婆子莫名觉得心头一紧，觉察出了些汴京高门主母们身上的气势，真是见了鬼了。她这才想起，自家夫人说起这桩亲事时曾提过，早年定下亲时，自己家是高攀的，莫说陈官人家中世代官宦，他的母亲也是高门显贵出身，只是如今都没落了。
此时，婆子从见到破败屋舍后生出的不屑与轻视倒是消散了不少。
说到底，自己也只是下人，若是惹恼了对方，为了骨气不肯退婚便糟了，来之前，夫人千叮咛万嘱咐，自家理亏，退婚时需得谦逊恭敬，万不可盛气凌人。
她自己看着再体面，若办事不力，惹恼了主家，说发卖便发卖了，哪有情面？
婆子再开口时便恭敬了不少，也不拿腔作调了，赔笑道：“我们夫人待您家的心意是真真的，您瞧！”
婆子说着便拿出自己随身带着一个盒子，亲手开了锁，露出里头的景象，是数张薄薄的纸，还有图案呢。她巴巴解释道：“这里是您家昔日在汴京的那处宅院，也是因缘际会，恰好叫我们夫人买下了，并汴京郊县的十几亩田地，都是给您家的赔礼。底下还还有五贯、十贯一张的交子，共一千贯。”
“还有呢！”婆子顿了顿，对着后面的下人挥手，“抬上来。”
两个壮仆合力把一个盖着粗布的筐给抬了上来，看着他们五大三粗的模样，可抬这筐子并不轻松。婆子把上面盖着的粗布掀开，赫然是满筐铜钱，怨不得两个男人一道抬都如此吃力。
婆子笑吟吟开口，像是在剖白心意，“夫人怕交子用时不便，还备下了十贯的铜钱。”
“唉。”她说着，忽而用袖子抹泪，虽有些做戏的成分，但语气里对对方的怨念却是实打实的，“我们夫人是真心觉得愧对您家，奈何老夫人执意要退婚，为此……”
婆子揩了泪，欲言又止，但对聪明人来说，这番说辞尽够了。
看来魏家也不是阖家合善的。
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