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赵新想去仙台藩拉人，但他不知道的是，此时的仙台藩已经因饥荒陷入了巨大的困境。
话说江户时代除了发生过四次大饥荒外，发生在宝历二年（1753年）至宝历六年（1757年），以本州东北地区为中心的“宝历饥馑”，被认为是仅次于天明、天保的最严重的区域性大饥荒。
因为宝历饥馑，再加上幕府的普请要求，使仙台藩的财政负担大大加重。
要知道江户时代幕府的普请是以石高制为基础的，像伊达家这种明面六十二万石高，私底下超过两百万石高的外样大名，德川家早就调查的一清二楚。
趁你病要你命啊！赶紧上马大型工程，这座大桥归伊达家修了，这面城墙也归你了。
偏偏伊达家还死要面子，财政困难不说节约，硬挺着还要保持自家的华丽威严气派。
由于伊达政宗在位的时候去京都朝见秀吉，搞了一场三千人规模的盛大游行，后人便开始称呼那些举止打扮夸张华丽者为“伊达者”或“伊达男”。因此，历任仙台藩藩主就算不去跟德川家争夺天下，也必须要继承独眼龙的家风。参勤交代便成为了跟德川家和诸藩较劲的绝佳场合。
财政都紧张成这样了，每次参勤交代的人数也不能低于三千。（历史上人数最多的一次是八代将军吉冈在位时的一次，仙台藩的参勤交代队伍高达三千四百八十人，不仅完胜萨摩藩，其规模与号称百万石高的加贺藩不相上下。）
死要面子活受罪带来的庞大财政压力下，自天明元年开始，仙台藩便恢复了以前废除的“买米仕法”。一是强行低价在藩内收购发放给家臣的贡米，其次就是以较低的价格购买农民交完年贡后剩余的大米，统一运送到江户发卖，弥补本藩的财政不足。
仙台藩这么干的后果就是藩内农民家中没有存米，地方豪强也没有存米，于是大米走私猖獗，米价飞涨。
天明二年“山背”冻灾来临的时候，伊达家根本没当回事，也不从其他高产地区购买存粮。因此到了天明四年开春，饥荒立刻就在辖地内全面爆发，藩内各级大佬们顿时就慌了，因为根本无粮可赈！
截止天明四年二月底，仙台藩内已经有町民和农民开始饿死。当然了，那些逃亡到仙台藩的失地农民属于“非人”。非人者，根本不是人，所以每天死多少都没人关心，也不会计入官府的统计数字。
松岛町奉行所的同心-片山堪兵卫，拖着疲惫的身体回到了家中。自从正旦以来，他每天都在忙着处理抢劫斗殴的事。因为饥荒的爆发，本来还算平静的松岛町也乱了。
随着灾情的不断加剧，已经有周围村子出现了人相食的情况。
今天上午的时候，片山接到本町奉行的命令，町外的一个黑市上，有人用人肉伪装成狗肉进行贩卖，需要立即带队抓捕。
等片山勘兵卫带着十几个手下和其他同心共一百多人一起行动，将黑市贩子一网打尽之后，他才发现那些混蛋是将刚死之人的肉切碎，用野草和树叶搅拌在一起，盛在篮子里假装狗肉进行贩卖。
片山片儿警气的当场暴跳如雷，拔出刀就要砍了那几个混蛋，幸亏众人死命抱着他，那几个贩卖人肉的混蛋才躲过一劫。
不过这些混蛋最终的下场也是押到河滩“枪毙”，把人绑在架子上，然后两根长枪一左一右，同时刺出毙命。
不过，几个被抓的混蛋中，有一人却是一脸无所谓的冲着被人抱住的片山勘兵卫冷笑道：“要不是你们这些武士老爷把我们的存粮都给收走了，我们何苦要这么干！老爷你告诉我，我们吃什么？！”
是啊，他们吃什么？！
片山勘兵卫从奉行所出来后，满脑子想的都是那个人的怒吼。别说农民了，就算是他们这些下级武士，家里也快揭不开锅了。
藩里强行低价收购作为工资下发的贡米，同时市面上的米价飙升，换到的那点钱根本买不到多少粮食。饥荒爆发之后，大米的价格又翻了几番。
要不是胜海舟在去年临行前赠送了二十两小判金，片山勘兵卫家里也要饿死人了。
“当家的，家里的米不多了。”晚饭的时候，妻子多鹤轻轻提了一句。
片山勘兵卫闻言，不由的放下了手中的筷子和饭碗。
“老爷你告诉我，我们吃什么？！”
他的眼前又浮现出了那个农民既轻蔑又愤怒的面孔。
“当家的，你怎么了？”妻子放下手中碗筷，担心的看着片山勘兵卫。
两个女儿还小，正是能吃的时候。此刻捧着一碗糙米饭，就着一点咸菜和自家腌制的海藻，吃的十分香甜。
“我中午吃的很饱，现在不饿。你们吃吧。”片山对家人笑了笑，随即起身离开。
妻子多鹤的目光紧盯着自己的丈夫，一脸担忧。
片山勘兵卫的家也就三十多坪，这还是他祖父留下来的。否则以他那点儿薪水，根本置办不起。不大的院子里，妻子多鹤种下了十几颗萝卜，几颗茄子，还有一点大葱。
坐在廊下的片山勘兵卫，遥望远方，不知道在想什么。“咕~咕~”空荡荡的胃里传来了抗议，他苦笑着抬手揉了揉肚子。
身旁脚步声响起，多鹤端着他留下的那碗只吃了两口的饭放在了片山的面前，还放下了一壶热茶。
“饭都凉了，用茶汤泡着吃了吧。”多鹤没有指出丈夫说什么中午吃饱了的假话，她只是担心家里唯一的男人、一家之主千万不能倒下。
“今天我去买米，没想到米店那里的一升米都涨到了一百钱。当时我没带够钱，跑回来又取了点钱，等我再去，米价就已经涨到了105钱。好多街坊都在哪里骂店主黑心。”
（前文提到过，江户时代，一石米合十斗，合一百升，约合现在的130公斤。在以米饭为主要食物来源的年代，一天一家四口，怎么也要吃2公斤大米才行。如果是苦力的话，一个人一天至少1.5到2公斤大米才够。）
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