酉时三刻，清荷院的雕花铜镜前，晚晴举着鎏金烛台，映得姜婉鬓间的珍珠步摇熠熠生辉。她身着一袭月白色云锦长裙，外罩同色蝉翼纱罗，腰间系着父亲新赏的翡翠缠枝纹玉带，整个人如月光下的清荷，雅致中透着贵气。
“小姐，这裙子可真好看，”晚晴忍不住赞叹，“奴婢还是第一次见您穿这么素净的颜色。”
姜婉对着镜子轻笑一声：“素净？待会上了席面，就知道什么叫‘素净’了。”她指尖轻轻抚过袖口的暗纹，那是用银丝绣的缠枝莲，在烛火下若隐若现，“去把父亲送的那串珊瑚手串拿来，再替我把护甲戴上。”
晚晴应声而去，不多时便捧着一个红漆木盒回来。姜婉将珊瑚手串戴在腕间，又仔细检查了一遍护甲上的珍珠是否牢固——这护甲里藏着她特意准备的东西，关键时刻能派上用场。
戌时初刻，侯府正厅灯火通明，宾客们陆续入席。姜婉跟着父亲沈明远走进厅内时，顿时吸引了众人的目光。以往她总是穿着艳丽的华服，一心围着太子转，今日却这般素雅端庄，倒让众人眼前一亮。
“这是定北侯府的嫡女吧？”“听说前些日子帮侯爷解决了田庄的难题，真是难得的贤淑女子。”宾客们的窃窃私语传入耳中，姜婉面上却依旧保持着得体的微笑。
太子坐在主位上，目光在姜婉身上停留了片刻，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“定北侯府果然人才辈出，嫡女如此贤淑，庶女也同样出色。”
他这话一出，厅内顿时安静下来。姜婉心中冷笑，知道太子这是在给姜柔机会。果然，李氏扶着姜柔从侧门走进来，姜柔身着一袭大红色的织金裙，头上戴着赤金八宝攒珠髻，整个人艳丽夺目，与姜婉形成了鲜明的对比。
“见过太子殿下，见过侯爷，”姜柔福礼，声音里带着一丝委屈，“妹妹身体不适，本不该出席晚宴，但听说太子殿下亲临，说什么也要来见上一面。”
太子笑着点点头：“听闻你擅长诗词，今日不妨露一手，让本殿见识见识。”
姜柔面上一喜，刚要开口，却听姜婉说道：“妹妹近日在抄《女戒》，怕是没什么心思做诗。不如让女儿为太子殿下弹一曲《高山流水》，聊表心意。”
沈明远赞许地看了姜婉一眼：“也好，你素日里琴艺不错，就弹一曲吧。”
姜柔脸色一沉，却不敢反对。晚晴早已将古琴搬来，姜婉走到琴前，轻轻拨弄了几下琴弦，音色清亮悦耳。她深吸一口气，开始弹奏。一曲终了，厅内响起一片掌声。
“好！”太子大声赞叹，“定北侯府嫡女果然多才多艺，本殿今日算是开了眼界。”
姜婉福礼：“谢太子殿下夸奖，女儿不过是略懂皮毛罢了。”
李氏见状，连忙开口：“太子殿下谬赞了，柔儿虽不才，却也能做上几首小诗。不如让她也献丑一首？”
太子点点头：“也好，本殿就听听二小姐的诗作。”
姜柔得意地看了姜婉一眼，开口念道：“春日宴，绿酒一杯歌一遍……”她故意将最后一句念得格外婉转，目光时不时地看向太子。
厅内再次响起掌声，太子笑着说：“二小姐果然才华横溢，这诗倒有几分盛唐之风。”
姜柔脸上一红，正要谦虚几句，却听姜婉说道：“妹妹这首诗虽好，却有些不妥之处。”
众人皆是一愣，姜柔更是脸色大变：“姐姐何出此言？”
姜婉淡淡一笑：“‘绿酒一杯歌一遍’，此句虽美，却暗含奢靡之意。如今国泰民安，太子殿下倡导节俭，妹妹此诗，怕是不合时宜。”
厅内顿时一片寂静。太子的脸色也有些难看，他咳嗽一声，说道：“姜小姐所言极是，本殿确实倡导节俭，二小姐日后作诗，还是要多注意些。”
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