16.第十六章

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“长庚哥，铺子里赚了大钱，苏知乐早早就跑来给我分钱。我现在能还你钱了。”周慈青乐着呢，三五两下跑过去，拿出几锭银子搁吴长庚掌上。

吴长庚也为他欢喜：“早知你是个伶俐人，有此一遭也不算太奇。”

周慈青抿着嘴儿笑。

吴长庚把银子攥紧了又松，同他说：“要还也不急于一时。”

周慈青皱着鼻子，忙道：“若是不将钱还与你，我心里就闷得慌呢。你可不许同我退让。”

他霸道得紧，吴长庚也不能耐他如何，便攥紧了银钱，干着嗓子说好。

周慈青乐滋滋地说：“家中总算有些钱财盈余了，咱们把钱给攒着，日后有机会，也好去县城里买套宅子住。”

他凑近了吴长庚，喜笑颜开地讲：“我听苏员外说了，县城中有一片地的宅子后院还有温泉呢，冬日可就不愁洗浴了。”

他那黑黝黝的眼珠亮得比以往更甚，人也好看极了。

吴长庚嘴角带笑，苦涩了几分：“那敢情好，以你的能力，想是过不了多久便能攒下钱来。”

周慈青握上了他的手，说：“不说别的，算我厚颜夸大一回，有了宅子日后定是有长庚哥一份的。”

吴长庚轻轻推开他的爪子，无奈道：“无功不受禄，你的便是你的，要分清楚，怎可随意给旁人呢。你这性子，若是吃了亏该怎么办。”

周慈青不乐意了：“刚还夸人聪明呢，如今又改了口。长庚哥，你这心思可真难猜。我自是不会让自己吃了亏的，你也别同我如此生分。我在你家白吃白喝这么久，早就要羞死了，还不给我一个报答的机会么。”

吴长庚去看院子外，温和地说：“这是我愿意的。”

周慈青嘴巴撅着，要挂个小油瓶了，他也道：“我要分你宅子住，那也是我愿的。要是旁人我指定不会这样大方呢，我看人还不准么。长庚哥，你也别小瞧我。”

吴长庚失笑：“我从未小瞧过你。”

周慈青垂了脑袋，嘴巴抿了抿，赶紧道：“说来也好笑，咱们竟为了个还没影儿的事争论。”

他噗嗤一声笑了出来。

吴长庚也笑。

俩人说了一会儿话，早晨吃了汤饼就各自忙活去了。

周慈青不必如前段日子那么时时盯着铺子，也就不再进城。他赶着猪仔和两只小羊出去吃草了，大黑竟也跟在他后头。

吴长庚又去菜地，回来后就得把菜种子一一栽种下，浇水施肥都不得松懈。后头又得进山一趟，砍些柴火回来烧。

所幸家中有一口井，平日里吃水全靠这井，不必日日扛着水桶去外头打水回来，能尚且松活些。

乡里头的人家养猪养羊的不少，家里的小娃也算是小半个劳动力，虽是不能下地种田，可那松快些的农活却干得。

周慈青这么出来一趟，就瞧见好些七八岁的总角小儿同他一起放牛放羊，还有些身后背着个竹背篓，说是要打些猪草回去。

他们这些人家的猪一只只养得肥头大耳，小孩儿哪能吆喝出来吃草呢。不似周慈青，放的还是只粉猪崽子。

周慈青不晓得哪儿放羊好些，就跟在这些小孩身后走。他这不紧不慢的，生得又细白柔嫩，哪里像是出来放羊的，更似个清闲度日的小少爷。

有小孩同他攀谈几句：“我认得你，你同苏老爷家里的独子关系好，你们应该是顶好的友人，又为何来放羊呢？”

这小孩眼睛明亮，胆儿又大。旁的孩子都缩在他后头，只敢探头探脑地瞅，又哪里能像他似的跑过来跟人讲话呢。

周慈青摸了摸腰兜，却是忘带蜜饯饴糖了，索性放弃。

他好脾气地答：“苏少爷家中有钱，同我无甚关系。我想要吃羊，从羊羔就开始忙活，养大了才费不了更多的钱。”

小孩儿不大信，又说不出反驳的话。

其他人见他耐心好，又不凶，渐渐地也凑过来了，还有说有笑的。

周慈青就问他们读书吗，有的说读，有的说不读。

孩童大都天性单纯，周慈青一问就把所有事儿都七嘴八舌地抖落个干净。他笑眯眯的，更知道了村中不少事。

吴家村在苏员外的帮衬下，不但修了路，还请了一位夫子过来开私塾。也亏的这位老夫子祖籍本是吴家人，养儿养女都要彩礼嫁妆，为家中嚼用都得给这私塾办妥帖了。

村里家中独子或是攒了些钱财的，自是想方设法将孩子们送去私塾。“朝为田舍郎，暮登天子堂”在当朝可绝非戏言。

正是司空见惯，便是乡村里人也咬咬牙都要送孩子入学堂。

没个足够钱的，大都是送自己最偏爱的孩子进私塾。不说读个功名出来，就是日后进铺子里当个算盘先生也是极好的。识字总比不识字吃的亏少吧！

“那你们缘何还在放羊放牛呢？”周慈青问。

起先同他搭话那小孩取了个好名字，是吴向松，他笑着说：“你还说自己不是公子少爷呢，我们又非是官宦有钱人的子弟，哪能完全不帮衬家里干活呢？私塾每日要去不过一二时辰，余下的时间便是自己诵读修习功课。自是要边读书，边来放羊放牛了！”

一席话说得周慈青羞愧不已，他拱手道：“受教了。”

许是为在他面前表现一二，赶牛赶羊的孩子们在乡间读书声愈发大了，脆生生的，叫那些田间地头里耕种的乡人们身心愈是畅快了。

周慈青笑看他们。

他赶羊是不熟练的，猪崽子不乱跑，哼哼唧唧拱草吃。羊羔却不似这般乖巧，生性就爱乱蹦乱跑。

周慈青才知大黑为何跟着自己了——它是牧羊的一把好手，便是羊羔跑得再远，也能追上赶它们回来，不让周慈青操心太多。

他喜上眉间，看大黑的眼神霎时变了，又说了些好话，许诺了大黑好多根骨头。

放完猪羊就要归家，他得赶紧回去做午饭。

远处遥遥走来两名赶着羊群，背上一竹篓猪草的少男少女，瘦得真叫一把骨头了，比之周慈青先前见到的瘦竹竿还要让他吃惊。