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韩彦直见状不禁一愣，也随着岳云的目光望过去。只见在离河岸五六米远的地方，斜插着一根胳膊粗细的树枝，这树枝上的枝叶还是绿色的，明显是才扳下来两三天左右的新枝。由于它并非在河岸边上，所以大家搜索时都没发现。
“岳大哥，这树枝有问题？”韩彦直好奇地问道。
“嗯，我在想，这运河里怎么会有根树枝插在那里呢？为什么没有被水冲走？”岳云眉头微皱道。
“可能是插在河底了吧，这运河的水并不深，哪怕是河中央处也只有一丈，象这树枝的位置，水面恐怕只能齐腰深。”韩彦直显然以前下过运河的，一下子就判断出了河水的深浅。
“嗯！彦直，你倒是对这一带很熟悉。不过，我在想：你说谁会这么无聊，跑到河里去插一根树枝呢？”岳云凝声问道。
岳云这么一说，韩彦直也顿时发现有些不对劲了。就算是经常在河边戏水的孩童，最多也是打打水仗什么的，绝不会无聊到去扳下胳膊粗的树枝插在齐腰深的河底。
韩彦直立刻就站了起来，准备下水将那树枝捞起来。
岳云连忙拦住他道：“等等！这河水说不定就是疫病的来源，你还是别下水的好。”
韩彦直一听便愣了：“岳大哥，我不下水怎么捞得起这树枝呢？”
岳云想了一下后问道：“有小船没？驾小船或者木筏靠近后，用隔水性比较好的皮手套将它捞起来看看！我猜这树枝下应有什么东西吧，不然咋能立于水中。”
韩彦正一想也是，当即便讪笑了一声，说道：“我记得原来运河巡检所有几艘小船，是用来收过往货船赋税的。不过早就摆在那里好长时间没用了。现在我就去叫人把它们推下河！岳大哥，你等一下，我马上就去办！”
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半个多时辰后，一匹被泡得肿胀不已，散发着阵阵恶息，而且已经腐烂变质的马匹尸体被捞上了岸。
岳云和韩彦直、许叔微三人，戴好口罩，皮手套，皱着眉头靠近了这马尸，开始检验起来。
“岳大哥，这马似乎不是咱们本地的马，看个头高度，应该是金人的马！只有金人的马才会这么高大，我们用的马大多是川马和江南马，个头矮小，驮运和长途跋涉不错，但冲锋陷阵时的冲击力和爆发力却差金人的马一大截。”韩彦直也是和金军交战过多次的年轻将领了，一下子就看出了马匹的来历。
岳云也知道在这个时代，好的养马地大多都在西夏、金朝、蒙古的地盘。所以宋军严重缺乏骑兵，能有一只千人的骑兵就算是大手笔了，根本无法和金军动辄就是万人队的骑军相比。
宋军之所以在金军面前屡吃败仗，除了指挥不力，士兵素质、勇气不如金军外，最重要的一个因素就是缺少骑兵，而在这个时代，能够克制骑兵的就只有骑兵，没法克制敌人的骑兵就始终被动挨打。宋军之所以和辽、金、西夏、蒙古等北方游牧民族作战时，始终处于防守态势，跟此不无关系。
“少将军，这事可有些蹊跷啊！我军中象这样的高头大马很少，仅有的几匹现在都还在府中马廊喂着的。其中并无一匹死亡啊！”旁边韩彦直的一名亲兵立刻就忍不住说道。他是专门照看韩彦直战马的，自然对军中马匹情况十分了解。
韩彦直也心中十分疑惑，这个时代由于宋军缺少战马，凡是民间的马匹能搜罗的都搜罗到军中了，民间百姓和商人运输的牲口几乎全是驴子和骡子。象这种高头大马死了一匹的话，那对于一支军队来说可是件不小的事情。可自己军中却毫无报告。由此可见此马定是城外运进来的。只是谁会行这乖舛之事，运进一具马尸呢？
岳云想了一会后提议道：“彦直，许学士，现在我们不如分头行动。”
“岳大哥，如何分头行动呢？”韩彦直面有疑色道。
岳云正色道：“彦直，我想请你去问问这几天当班的城门守卫，是否见过有人将马尸或者其他牲畜的尸体运进城来。”
“好的！没问题！”韩彦直顿时明白过来了。
岳云接着又对许叔微拱手行了一礼后说道：“许学士，在下想请你将这马尸浸泡在水桶中一段时间，然后再将桶内之水给猫狗饮用，看是它们是否会发生异常。”
“好！老夫这就去办！”许叔微也心服口服地答道。
两人于是便立刻分头开始行动。
而岳云却依旧站在原地没有离开。他凝视着缓缓流淌的河水，脑中思索着这场疫病的来由，心里不由浮起一个极其可怕的念头。
片刻之后，韩彦直就调查完毕回来了。他望向岳云的目光更显敬佩。
韩彦直惊喜道：“岳大哥，你真是料事如神啊！我先去南门卫所询问，结果一无所获，后来到东门卫所询问时，有一名守卫便称，三天前有一支从山东来的商队，赶着十余匹良马和十余辆大车称要往临安去卖马。而那守卫在搜查车上货物时，却发现有一具马尸……”
说到这里，他顿了一下，又接着道：“在他询问之下，那领头的商人却称是该马因路上拉车疲累致死。他当时就有些奇怪。虽然说北方的商人偷运马匹到南方来加价出售并非罕见，但能奢侈到用马来运货拉车的却也不多。只是由于我大宋缺马，对于这些偷运良马的北方商人十分优待，是以那名守卫也未作过多盘问就放行了。现在看来，这具抛在河中的马尸，十之**就是那伙北方商人运进来的马尸了。”
“嗯！”岳云却并没有表现出高兴的样子，而是语气严峻地说道：“彦直，如果我所料不差的话，恐怕楚州要有事端了！”
“啊！岳大哥，除了这瘟疫，还有什么事端发生？”韩彦直一听，立刻瞪大了眼睛问道。
“我们先去抓那批北方来的商人吧！如我所料不差的话！这些马商恐怕十有**是金军的奸细，楚州有大麻烦了！”岳云忧虑地说道。
他这时想起了在公元前53年罗马远征高卢时，凯撒大帝就曾以患疫病死去的人畜尸体投入敌军城池所用的水源处，使敌人城中爆发瘟疫而不战自溃。而此次楚州爆发的瘟疫，如若真是人为造成，那制造这场瘟疫的人动机就不言而喻了。
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