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第十幕
炼金术
布兰多在一片沐浴在正午之后阳光下金色的冷杉林之间开阔的空地上见到了骑手们带来想要见他的人，不，不是一个，而是一群。他随着领路的佣兵从冷杉林密布的山坡上一路滑下来，一走出林子就看到大约有十来个面色憔悴的人零散地分布在林间空地中——其中有两三个人带着马，有些扎着绷带，大都穿着厚实的皮甲或束紧的链甲，束带上挂着一面漆成彩色的小圆盾和长剑——看起来和马诺等人一样是雇佣兵。
不远处跟着尤利尔站在一起的就是他们的头子。布兰多得承认自己在戈兰—埃尔森行省南方很少能见到身材如此魁梧的人，想必应该是北方的安列克人，或者至少有这个血统——对方留着一脸醒目的棕红色络腮胡子，方脸，眉角上留有一道剑痕。他穿着一件敞开胸口的衬衫，袖子挽到手肘以上，露出下面虬结的肌肉。
这人想必一定对自己的实力颇为自信，否则不会仅仅披着一片简单的皮质护肩，全身上下没什么护具。他的武器是挂在腰带上的一串手斧，这也是安列克本地的战士常用的武器，不但可以用于近身格斗，而且随时可以掷出去杀人无备。
这狂战士一样的大汉看到布兰多时却一样恭敬地脱下帽子，埋下头：“尊敬的骑士老爷，你好，我仅代表红豺狼佣兵向您表示敬意。我是他们的头儿，巴托姆。”
巴托姆在安列克语中是‘红，赤朱色’的意思，布兰多进一步确定了他的来历。他单手按在剑上，不着痕迹地点点头，看着对方，等他表明来意。
布兰多此刻的身份是难民中交口相传的贵族骑士，维持这个身份在这个时节对他而言有好处——因此布兰多既不会承认，也不会反对，反而要表现出一种让人玩味的态度，这种神秘感有利于他在这些人当中树立威信。
布兰多不表态，巴托姆却心情纠结起来。他小心翼翼地问道：“请问骑士老爷，您这是要带着这些难民摆脱玛达拉大军的追击么？”
布兰多看了他一眼，点点头。
“那敢问，你手上还缺人手么？”
“怎么，你想要加入我们？”布兰多一怔，马上意识到这些雇佣兵恐怕是从尖石河谷溃退下来的，这些人人困马乏，正需要人给他们提供庇护。
那这么说来，白鬃剑士团和‘死蛆’玛古斯的战斗已经告一段落了，看这个情形，吕克贝松应该是败了啊。
布兰多抬起头，目光透过前方层层叠叠的冷杉林，落到外面绵延起伏的山峦上。心想溃退下来的难民和白鬃剑士团的士兵恐怕就会抵达这里，这样一来难民的规模又要扩大了。
巴托姆见这个年轻的贵族单手按着剑柄，盯着前面出神，心下不禁有点不安起来。他赶忙点点头答道：“是的，骑士老爷，我们只需要一点点食物、药材，再休息一会，又可以为你战斗了。”
“前面是什么情况？”布兰多忽然问道。
巴托姆一愣。
“我是说尖石河谷，有多少玛达拉的亡灵军队。”
“数不清，大人。大队大队的骷髅骑兵，它们从晚上就一直衔尾追击，驱赶难民向前，吕克贝松那个王八蛋根本没有抵挡，他是一路被追溃的，然后遇上大队的怪物伏击，几乎全军覆没了——”
布兰多对于吕克贝松的表现并不奇怪，‘老虎’吕克贝松的确是白鬃军团数一数二的悍将，可他一样脱离不了这个历史的局限，失败是必然的。
大队骷髅骑兵，卡拜斯和死蛆合兵了？他忽然想到这个问题：“大队怪物？什么样的怪物？”
“它们和人差不多高，表皮光滑，全身青黑色，带着很长的铁爪套，身上有一股恶臭。它们当时从河谷四周的岩石中攀跃而出，向我们发起攻击，我们措手不及之下活下来的人不及十之二三。”
食尸鬼，只是不知道有没有尸妖。布兰多一言不发，他最担心的就是食尸鬼，这些亡灵生物来自于黑色边境地区，在玛达拉的军事序列中比骷髅骑兵还要高一阶，比黑武士与苍白骑士低一阶，却是这个年代中玛达拉低阶兵种能大规模聚集的最高一阶兵种——
他想‘死蛆’玛古斯手上最少有多少食尸鬼？一百？两百？食尸鬼是20级的生物，每一头都有黑铁下游的实力，白鬃剑士团在突然袭击中被它们击溃倒是理所当然的事情。
“骑士老爷？”巴托姆看布兰多一言不发，有点惴惴然。
布兰多这才点点头：“你们要加入我的队伍，就得守我的规矩。我等于说是雇佣你们，除了酬金之外，还会给你们一个休息的地方，你们跟他走，他会给你们一些吃的，药材和绷带，休整好之后，随时准备战斗。”
他一边说，一边拍了拍自己身边那个佣兵的肩膀：“带他们过去。”
“感谢你的慷慨，骑士老爷。”巴托姆赶忙深深地鞠了一躬，布兰多提出的条件已经大大地出乎了他的预料，他去过许多地方，但还从没见过这么宽厚的贵族。
而那随他下来的骑手却问道：“你呢，大人？”
“你们先回去，让我一个人静会。”布兰多看了看四周的环境，觉得正符合自己的需要，于是如此答道。
布兰多当然不是要一个人静一会，而是要完成一个炼金术。炼金在沃恩德不是一门神秘的技巧，魔法的文明决定了，很多作坊工匠都或多或少会一点炼金术。不过要将它上升到一门魔法的艺术，那就需要艰深的知识和长期的积累了。
用游戏中的语言来说，炼金术这门技能在5级之前和之后是两个技能，5级之前它看起来更像是化学，工匠通过这个技巧来获得一些不同于一般的材料。
而5级之后，它就成为一门神秘的艺术，巫师们用高阶的炼金术来萃取纯粹的结晶和魔法材料，甚至制造魔法药剂，和一些天然的魔法物品。
而把它和锻造、工艺、附魔这些技能搭配起来，就是传说中的魔法装备的制作技巧。
难民中的工匠、作坊学徒很多，布兰多要学炼金术并不困难，他只需要找一个来随口问几句就能入手‘基础炼金术’。作为贵族，自然不会有人怀疑他会偷师学艺——
不过布兰多这一次恰好就是要偷师学艺。
而把炼金术从0级提升至5级一共需要122点技能经验，但这对现在的布兰多来说也不算是什么问题。在前一晚的战斗之后，他手头一共有967点经验足以让他将自己的职业等级提升至雇佣兵9级——这样下来空余技能经验就达到164点，绰绰有余。
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